Nas primeiras semanas de março de 2020, médicos de um hospital em Paris notaram que estavam atendendo muitos pacientes com queixas de perda aguda de olfato, sem outros sintomas associados. O que chamamos de anosmia súbita isolada. Sem nariz entupido, sem catarro. Pacientes respirando normalmente, mas que de maneira súbita e brutal perderam totalmente, ou de maneira bem significativa,  a capacidade de sentir os cheiros. Era frequente que estes pacientes também perdessem o paladar. Não eram capazes de diferenciar nem se o que estavam comendo era doce ou salgado!  No dia 18 de março, um médico lançou este alerta em um grupo de otorrinolaringologistas de toda a França e, de forma surpreendente, muitos colegas estavam recebendo casos semelhantes. Com a pandemia a pleno vapor na Europa, logo se acendeu a suspeita de que estes casos poderiam estar relacionados com o novo vírus em circulação.  

Estes pacientes foram encaminhados para testes de COVID no Hôtel Dieu, um hospital de Paris. Após uma amostra significativa ter sido testada, os médicos puderam concluir: no momento atual, perder olfato = COVID. E pararam até mesmo de recomendar testes para quem apresentava esse sintoma. Era indicada quarentena rigorosa por 14 dias e observação quanto ao surgimento de outros sinais.   

As sociedades de otorrinolaringologia do Reino Unido e outros países, como o Brasil, também alertaram seus médicos e, pouco mais de um mês após os primeiros relatos,  hoje esta informação já está bem disseminada e o mundo todo refere alta prevalência deste sintoma, alguns estudos referem que 60% dos pacientes com COVID terão alterações de olfato e paladar. Na Alemanha, 2/3 dos casos relatados apresentavam anosmia.

O motivo ainda não está claro, mas o vírus parece ter atração pelas pequenas terminações nervosas responsáveis pelos sentidos do olfato e do paladar. 

É um sintoma de pouca gravidade, mas que pode ser muito desagradável e angustiante. 

As boas notícias: 

– De maneira geral, o paladar e o olfato começam a voltar em torno de 10-14 dias do início dos sintomas. É uma melhora lenta, porém vem ocorrendo. É preciso manter a calma e ter paciência. 

– Alguns indícios apontam para uma tendência de menor gravidade da infecção pelo COVID quando este sintoma está presente. Ou seja, os pacientes com perda de olfato vem apresentando quadros mais brandos da doença. 

O que fazer caso tenha este sintoma: 

– Evite usar qualquer medicação sem consultar seu médico. Principalmente as que possuem corticosteroides, pois podem aumentar a gravidade da doença. Muitos otorrinolaringologistas estão fazendo acompanhamento destes casos por telemedicina e podem te orientar com segurança. 

– Evite fazer lavagem nasal com soro fisiológico caso não seja extremamente necessário, pois este procedimento pode lançar aerossóis no ar e levar ao contágio de outras pessoas. 

– Pode ser realizada  a reabilitação olfativa, estímulos com cheiros fortes como café, canela, menta, vinagre, para ajudar na recuperação do olfato. 

Atenção, estas recomendações são compatíveis com os dados científicos disponíveis na data atual e podem mudar com a progressão do conhecimento sobre a doença.